Ένα από τα κορυφαία εξοπλιστικά προγράμματα που «τρέχει» η Βρετανία σχετίζεται με το νέο άρμα μάχης τύπου Challenger 3, που κατασκευάζει η κοινοπραξία Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), η οποία πρόσφατα αποκάλυψε στοιχεία για την πρόοδο του προγράμματος ανάπτυξης ενώ τόνισε ότι τον ερχόμενο Νοέμβριο θα ξεκινήσει μια νέα φάση πιο απαιτητικών δοκιμών.
Η Βρετανία θέλει να εκσυγχρονίσει τις χερσαίες δυνάμεις και να τις ενισχύσει με νέες πλατφόρμες που θα διαθέτουν επιχειρησιακές δυνατότητες κατάλληλες για το σύγχρονο πεδίο μάχης, με γνώμονα και τα διδάγματα του πολέμου στην Ουκρανία, βελτιώσεις που το νέο άρμα μάχης τύπου Challenger 3 θα ενσωματώνει, με την RBLS να εργάζεται πυρετωδώς για την ολοκλήρωση των δοκιμών.
Μάλιστα, η κοινοπραξία ανακοίνωσε ότι το νέο βρετανικό άρμα μάχης έχει διανύσει έως τώρα 2.000 χιλιόμετρα και έχει πραγματοποιήσει πάνω από 200 βολές με το κύριο πυροβόλο του κι έχει εκτοξεύσει περισσότερα από 100 καπνογόνα, γεγονός που σημαίνει ότι βασικά λειτουργικά συστήματα του Challenger 3 έχουν «περάσει» τα πρώτα τεστ με επιτυχία.
Υπενθυμίζεται ότι το άρμα μάχης τύπου Challenger 3 αποτελεί μια ριζική ανακατασκευή του άρματος μάχης τύπου Challenger 2, το οποίο χρησιμοποιείται από τον βρετανικό στρατό από τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Στο πλαίσιο σύμβασης ύψους περίπου 800 εκατομμυρίων λιρών (1,06 δισεκατομμυρίων δολαρίων), η κοινοπραξία RBSL μετατρέπει 148 άρματα μάχης Challenger 2 στην έκδοση Challenger 3, εξοπλίζοντάς τα με νέο πύργο, λειόκαννο πυροβόλο τύπου L55A1 των 120 χιλιοστών – κατασκευής Rheinmetall – σύγχρονα σκοπευτικά και ψηφιακά συστήματα, αναβαθμισμένη θωράκιση, καθώς και το σύστημα ενεργητικής προστασίας (APS) τύπου Trophy που εντοπίζει και αναχαιτίζει εχθρικούς αντιαρματικούς πυραύλους και ρουκέτες με μικρά βλήματα προτού αυτά πλήξουν το άρμα μάχης.
Βάσει χρονοδιαγράμματος, το Challenger 3 θα αποκτήσει αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (Initial Operational Capability – IOC) το 2027 και πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα (Full Operational Capability – FOC) το 2030, ενώ αναμένεται να παραμείνει σε υπηρεσία τουλάχιστον έως το 2040.
Με την παράδοση και των 148 Challenger 3 η Βρετανία σχεδιάζει να αναδιοργανώσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις της και το 2027 θα είναι χρονιά-ορόσημο με τις παραδόσεις των πρώτων πλήρως αναβαθμισμένων αρμάτων μάχης.
Με πληροφορίες από: Defence Blog
