Η Lockheed Martin επιμένει στη στρατηγική αναβάθμισης του F-35 Lightning II, με στόχο να ενσωματώσει στο μαχητικό 5ης γενιάς τεχνολογίες που συνδέονται με τα αεροσκάφη 6ης γενιάς.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τζιμ Τάικλετ, επανέφερε την πρόταση κατά την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων του τρίτου τριμήνου του 2026, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία μπορεί να προσφέρει το 80% των δυνατοτήτων ενός μαχητικού νέας σχεδίασης με περίπου το 50% του κόστους του.
Η προσέγγιση αυτή συνδέεται με την αξιοποίηση τεχνολογιών που αναπτύχθηκαν από τη Skunk Works, τον προηγμένο τεχνολογικό βραχίονα της Lockheed Martin, μεταξύ άλλων στο πλαίσιο της προσπάθειάς της για το αμερικανικό πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD).
Μετά την επιλογή της Boeing για την ανάπτυξη του νέου μαχητικού F-47 της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, η Lockheed Martin επιχειρεί πλέον να αξιοποιήσει την τεχνογνωσία που απέκτησε, μεταφέροντας επιλεγμένες τεχνολογίες σε υφιστάμενες πλατφόρμες. Στόχος είναι να ενισχυθούν οι δυνατότητες του F-35 χωρίς να απαιτηθεί η ανάπτυξη ενός εντελώς νέου αεροσκάφους, με το αντίστοιχο κόστος και τις χρονικές απαιτήσεις.
Η Lockheed Martin έχει περιγράψει στο παρελθόν την πρότασή της ως «Ferrari F-35», υποδηλώνοντας μια σημαντικά αναβαθμισμένη έκδοση του μαχητικού, η οποία θα διατηρεί τη βασική σχεδίαση του αεροσκάφους, αλλά θα ενσωματώνει νέες τεχνολογίες και βελτιωμένες επιχειρησιακές δυνατότητες.
Ο Τάικλετ δεν παρουσίασε συγκεκριμένη λίστα συστημάτων που θα ενσωματωθούν ούτε έδωσε χρονοδιάγραμμα για την επιχειρησιακή αξιοποίησή τους. Η εταιρεία, ωστόσο, έχει αναφερθεί γενικότερα στη δυνατότητα μεταφοράς τεχνολογιών από τα προγράμματα προηγμένης ανάπτυξης προς τα F-35 και F-22 Raptor.
Οι πιθανές αναβαθμίσεις αφορούν τομείς όπως η χαμηλή παρατηρησιμότητα, οι αισθητήρες, ο ηλεκτρονικός πόλεμος και η επεξεργασία δεδομένων. Πρόκειται για δυνατότητες που μπορούν να βελτιώσουν την ικανότητα ενός μαχητικού να εντοπίζει απειλές, να διατηρεί επίγνωση της τακτικής κατάστασης και να επιχειρεί σε περιβάλλοντα με προηγμένα συστήματα αεράμυνας.
Η συμφωνία για 850 F-35 σε ορίζοντα δεκαετίας
Σημαντικό ρόλο στη στρατηγική της Lockheed Martin διαδραματίζει η νέα συμφωνία-πλαίσιο με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, η οποία ανακοινώθηκε στις 22 Οκτωβρίου 2026. Η συμφωνία θέτει τις βάσεις για την παραγωγή 850 F-35 για τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις σε διάστημα δέκα ετών, με στόχο τη διατήρηση της συνολικής παραγωγής στα 156 αεροσκάφη ετησίως, συμπεριλαμβανομένων των διεθνών παραγγελιών.
Το πλαίσιο καλύπτει επίσης την υποστήριξη του στόλου και τα κιτ τροποποιήσεων, επιδιώκοντας να καταστήσει πιο προβλέψιμο τον προγραμματισμό της παραγωγής και της συντήρησης. Η Lockheed Martin εκτιμά ότι οι μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις θα επιτρέψουν στην ίδια και στους προμηθευτές της να επενδύσουν σε εγκαταστάσεις, προσωπικό και εξοπλισμό, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα και περιορίζοντας το κόστος.
Η συμφωνία, πάντως, αποτελεί αρχικό πλαίσιο συνεργασίας και όχι οριστική πολυετή παραγγελία με όλους τους οικονομικούς και συμβατικούς όρους καθορισμένους. Η ολοκλήρωση των σχετικών συμβάσεων εξαρτάται από τις επόμενες διαδικασίες και την εξασφάλιση της απαραίτητης εξουσιοδότησης για πολυετείς προμήθειες.
Για τη Lockheed Martin, η σταθερότητα της παραγωγής έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να συνδυάσει την κατασκευή νέων αεροσκαφών με τη σταδιακή ενσωμάτωση αναβαθμίσεων. Η λογική είναι ότι ένας μεγαλύτερος χρονικός ορίζοντας επιτρέπει καλύτερο προγραμματισμό επενδύσεων και μειώνει την αβεβαιότητα για τη βιομηχανική αλυσίδα.
Αναβαθμίσεις και στα F-22
Η στρατηγική της Lockheed Martin δεν περιορίζεται στο F-35. Ο Τάικλετ αναφέρθηκε και στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού του F-22 Raptor, με νέους αισθητήρες, σύστημα κατανεμημένης απεικόνισης (Distributed Aperture System), προηγμένες ζεύξεις δεδομένων και δυνατότητες επικοινωνίας πέραν της οπτικής επαφής.
Η αναβάθμιση του F-22 αποσκοπεί στην ενίσχυση της αποτελεσματικότητάς του απέναντι σε σύγχρονες απειλές, διατηρώντας παράλληλα σε υπηρεσία ένα αεροσκάφος που έχει σχεδιαστεί πρωτίστως για την επίτευξη αεροπορικής υπεροχής.
Αντίστοιχα, για το F-35, η εταιρεία επιδιώκει να ενισχύσει τις δυνατότητες πολλαπλών ρόλων του, ιδιαίτερα σε αποστολές προσβολής επίγειων στόχων, στις οποίες αναμένεται να συνεχίσει να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στο αμερικανικό οπλοστάσιο.
Η Lockheed Martin χρηματοδοτεί επίσης πέντε αυτόνομα αεροσκάφη Vectis, τα οποία προσδιορίζει ως το τρίτο στοιχείο της στρατηγικής αεροπορικής μάχης της εταιρείας.
