Ο Βρετανός Υπουργός Επικρατείας, αρμόδιος για τις Αμυντικές Προμήθειες, έστειλε επιστολή προς τον Πρόεδρο της Επιτροπής Άμυνας του βρετανικού Κοινοβουλίου, στην οποία αναλύει την κατάσταση του στόλου stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-35B που διαθέτει η χώρα.
Στην επιστολή αυτή γίνεται σαφής αναφορά στην επιχειρησιακή ικανότητα των βρετανικών F-35B αλλά και στην πορεία του προγράμματος ανάπτυξης με τις παραδόσεις των καινούργιων αεροσκαφών, που αναμένεται να αναπτυχθούν με τις δυνάμεις τόσο της βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) όσο και του βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού (Royal Navy).
Ο Βρετανός Υπουργός είπε αναλυτικά ότι:
Η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα (Full Operational Capability – FOC) της πρώτης «παρτίδας» stealth μαχητικών αεροσκαφών θα επιτευχθεί το αργότερο μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2025, με 33 από τα πρώτα 48 αεροσκάφη να έχουν ήδη παραδοθεί. Επίσης, η δεύτερη Μοίρα «πρώτης γραμμής» τέθηκε εκ νέου σε λειτουργία στις 8 Δεκεμβρίου 2023 και αναμένεται να πετύχει πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα την 1η Δεκεμβρίου 2024 και θα υπηρετεί τόσο την RAF όσο και το Royal Navy.
Ακόμα, ο στόλος των βρετανικών F-35B συνεχίζει να υποστηρίζει το NATO, ιδιαίτερα ως «απάντηση» στην ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, με τα stealth μαχητικά πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς να αναλαμβάνουν και να εκτελούν αποστολές μεγάλης εμβέλειας, ενισχύοντας και συνεισφέροντας στην διαλειτουργικότητα με συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις, ενώ πραγματοποιήθηκαν δοκιμές πιστοποίησης και διακλαδικότητας με το αεροπλανοφόρο HMS Prince Of Wales.
Σε ό,τι αφορά την αρχική προμήθεια των F-35B, ο παγκόσμιος πληθωρισμός και οι συναλλαγματικές αστάθειες δεν έχουν επηρεάσει αρνητικά τον αμυντικό προϋπολογισμό, ωστόσο μελλοντικές «παρτίδες» stealth μαχητικών θα αποκτηθούν με αυξημένο κόστος. Στο πλαίσιο αυτό, συνεχίζονται ακόμα οι συζητήσεις για την αγορά επιπλέον 27 μαχητικών αεροσκαφών που θα διευρύνει τον στόλο των F-35B σε συνολικά 74 αεροσκάφη έως το 2033, υπό το πρίσμα των καθυστερήσεων των αναβαθμίσεων TR-3 (F-35 Block 4).
Με πληροφορίες από: UK Defence Journal
