Από τις αρχές του έτους έχει προκληθεί έντονη φημολογία ότι σε ορισμένα stealth μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-35 δεν έχουν ενσωματωθεί τα νέα ραντάρ τύπου APG-85 στο πλαίσιο της αναβάθμισής του στην έκδοση Block IV και τελικά οι Αμερικανοί Πεζοναύτες επιβεβαίωσαν επίσημα τα σενάρια αυτά, συγκεκριμένα για τα F-35B.
Η ενσωμάτωση των προηγμένων ραντάρ AN/APG-85, που αντικαθιστούν τα ραντάρ AN/APG-81, είναι ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία της αναβάθμισης τους στην έκδοση Block IV, με το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ να ομολογεί ενώπιον της αμερικανικής Γερουσίας ότι έχει παραλάβει τουλάχιστον έξι F-35B δίχως ραντάρ, μια άνευ προηγουμένου εξέλιξη σε ό,τι αφορά το πρόγραμμα ανάπτυξης των stealth μαχητικών αεροσκαφών.
Οι φήμες, στις οποίες είχαμε αναφερθεί στο OnAlert.gr τον περασμένο Φεβρουάριο και Μάρτιο, δεν ήταν ανυπόστατες αφού η διαδικασία κατασκευής και ενσωμάτωσης των ραντάρ AN/APG-85 στα F-35 αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα και καθυστερήσεις, ένα τίμημα που έχει πληρώσει το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, με πληροφορίες να αναφέρουν ότι η πρώτη παρτίδα των νέων ραντάρ θα παραδοθεί το 2028.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια ιδιαίτερα κομβική – αλλά και αρνητική – συγκυρία για τον στόλο των Lightning II, μετά την έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της αμερικανικής Κυβέρνησης (GAO) για τις τραγικές διαθεσιμότητές τους, στην οποία αναφέρθηκε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μαρκ Κέλι κατά την διάρκεια ακρόασης του επικεφαλής του Σώματος Πεζοναυτών για το πρόγραμμα των F-35, Αντιστράτηγου Γκρέγκορι Μασιέλο.
Ειδικότερα, ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών δήλωσε: «Σύμφωνα με τα στοιχεία του GAO το ποσοστό των F-35 που είναι full mission capable είναι 25%, όμως εσείς λέτε ότι είναι 56%. Ας δεχτούμε έστω ότι το 50% των F-35 είναι full mission capable, όμως νομίζω ότι οι Πεζοναύτες δέχονται μαχητικά αεροσκάφη χωρίς νέο ραντάρ. Είναι ορθές οι πληροφορίες μου;».
Ο Αντιστράτηγος Γκρέγκορι Μασιέλο απάντησε: «Έχουμε παραλάβει τουλάχιστον 6 stealth μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-35B που δεν έχουν εγκατεστημένο ραντάρ. Αυτό είναι αλήθεια και οφείλεται στο γεγονός ότι δεν υπάρχει διαθεσιμότητα στα νέα ραντάρ τύπου AN/APG-85».
Αξιωματούχος του USMC δήλωσε στο TWZ πως το αμερικανικό Πεντάγωνο πήρε μια γενναία απόφαση και ένα τεράστιο ρίσκο να προχωρήσει παράλληλα στην ανάπτυξη των νέων ραντάρ και στην παραγωγή stealth μαχητικών που θα μπορούν να τα ενσωματώσουν μελλοντικά με τα απαιτούμενα κατασκευαστικά χαρακτηριστικά, αντί να συνεχίσει την κατασκευή F-35 στην έκδοση Block 3 που θα απαιτούσαν ανακατασκευή μέρους της ατράκτου, μια χρονοβόρα διαδικασία που θα «εκτόξευε» ακόμα περισσότερο το κόστος εκσυγχρονισμού.
Με πληροφορίες από: The War Zone
