Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) προχωρά στα πρώτα βήματα ανάπτυξης της νέας βόμβας διάτρησης οχυρωμένων στόχων Next Generation Penetrator (NGP), η οποία προορίζεται να διαδεχθεί τη θρυλική GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP). Το νέο όπλο θα διαθέτει βελτιωμένες δυνατότητες πλοήγησης σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρονικών παρεμβολών, διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα καταστροφής βαθιά θαμμένων στρατηγικών εγκαταστάσεων.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ προετοιμάζει ήδη το έδαφος για την επόμενη γενιά διατρητικών βομβών, αποκαλύπτοντας ότι το πρόγραμμα NGP έχει λάβει την επίσημη ονομασία GBU-76/B.
Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP), η ισχυρότερη συμβατική βόμβα διάτρησης καταφυγίων στο αμερικανικό οπλοστάσιο, βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος μετά την επιχειρησιακή της χρήση εναντίον βαθιά θαμμένων πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Midnight Hammer», τον περασμένο Απρίλιο.
Σύμφωνα με προκήρυξη σύμβασης που δημοσιεύθηκε από το Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC), η υπηρεσία επιδιώκει τη σύναψη σύμβασης τύπου IDIQ (Indefinite Delivery, Indefinite Quantity) για την υποστήριξη όλων των φάσεων ανάπτυξης του νέου όπλου, από την έρευνα και τις δοκιμές έως την παραγωγή και την επιχειρησιακή ενσωμάτωση.
Όπως αναφέρεται στο σχετικό έγγραφο, οι ενδιαφερόμενοι ανάδοχοι θα πρέπει να αποδείξουν ότι διαθέτουν την τεχνογνωσία για τον σχεδιασμό, την παραγωγή, τις δοκιμές και την ενσωμάτωση κρίσιμων υποσυστημάτων που σχετίζονται με την ανάπτυξη, την επιχειρησιακή απόδοση και τη συντήρηση της GBU-76/B.
Έμφαση στην πλοήγηση χωρίς GPS
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά που αποκαλύπτει η προκήρυξη αφορά την απαίτηση για εναλλακτικό σύστημα πλοήγησης, το οποίο θα επιτρέπει στο όπλο να διατηρεί υψηλή ακρίβεια ακόμη και σε περιβάλλον όπου τα δορυφορικά σήματα GPS είναι μη διαθέσιμα.
Η απαίτηση αυτή αντανακλά τις σύγχρονες επιχειρησιακές συνθήκες, όπου αντίπαλες δυνάμεις επενδύουν ολοένα και περισσότερο σε συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και παρεμβολών GPS.
Η σημερινή GBU-57/B χρησιμοποιεί συνδυασμό αδρανειακού συστήματος πλοήγησης (INS) και καθοδήγησης μέσω GPS. Ωστόσο, η νέα GBU-76/B φαίνεται πως θα διαθέτει πιο προηγμένες δυνατότητες αυτόνομης πλοήγησης και καθοδήγησης, διατηρώντας την ακρίβεια πλήγματος ακόμη και σε περιβάλλον έντονου ηλεκτρονικού πολέμου.
Η ακρίβεια είναι ιδιαίτερα κρίσιμη για βόμβες βαθιάς διείσδυσης, καθώς η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται από την προσβολή ενός πολύ συγκεκριμένου σημείου πρόσκρουσης προκειμένου να μεγιστοποιηθεί η διείσδυση στο υπέδαφος ή σε οχυρωμένες κατασκευές από οπλισμένο σκυρόδεμα.
Παρότι πολλές τεχνικές λεπτομέρειες παραμένουν διαβαθμισμένες, η προκήρυξη αποκαλύπτει ότι η GBU-76/B θα ανήκει στην κατηγορία όπλων διείσδυσης βάρους 20.000 έως 30.000 λιβρών (9 έως 13,6 τόνων περίπου).
Η USAF έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι μόνο η πολεμική κεφαλή του νέου όπλου αναμένεται να ζυγίζει περίπου 22.000 λίβρες (σχεδόν 10 τόνους), γεγονός που υποδηλώνει ότι το συνολικό βάρος της βόμβας θα μπορούσε να είναι σημαντικά μεγαλύτερο.
Η σημερινή GBU-57/B MOP ανήκει στην κατηγορία των 30.000 λιβρών και ενσωματώνει την πολεμική κεφαλή BLU-127/B, με συνολικό βάρος που προσεγγίζει τις 27.000 λίβρες.
Η GBU-57 παραμένει σε υπηρεσία
Σήμερα, το μοναδικό αεροσκάφος που είναι πιστοποιημένο για τη μεταφορά και χρήση της GBU-57 είναι το στρατηγικό βομβαρδιστικό B-2 Spirit, το οποίο μπορεί να μεταφέρει έως δύο βόμβες MOP ανά αποστολή.
Αναλυτές εκτιμούν ότι εάν η GBU-76/B κατασκευαστεί με μικρότερο βάρος ή πιο συμπαγείς διαστάσεις σε σχέση με την MOP, θα μπορούσε να ενσωματωθεί ευκολότερα στο νέο βομβαρδιστικό B-21 Raider, το οποίο προορίζεται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της αμερικανικής στρατηγικής αεροπορίας τις επόμενες δεκαετίες.
Η δυνατότητα μεταφοράς περισσότερων βομβών ανά αεροσκάφος ή η αύξηση της επιχειρησιακής ευελιξίας του B-21 θεωρείται βασικός παράγοντας για τον σχεδιασμό του νέου όπλου.
Παρά την ανάπτυξη της GBU-76/B, η είσοδος του νέου όπλου σε επιχειρησιακή υπηρεσία δεν αναμένεται να οδηγήσει άμεσα στην απόσυρση της GBU-57/B.
Αντίθετα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ συνεχίζει να επενδύει στην αναβάθμιση της MOP, με τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2027 να προβλέπει βελτιώσεις στο κιτ καθοδήγησης καθώς και στον πυροσωλήνα του όπλου.
Παράλληλα, μετά τις πρόσφατες επιχειρήσεις κατά ιρανικών εγκαταστάσεων, το Πεντάγωνο έχει κινηθεί για την αναπλήρωση και πιθανή αύξηση των αποθεμάτων GBU-57/B, αν και ο ακριβής αριθμός των βομβών που έχουν παραχθεί και παραδοθεί μέχρι σήμερα παραμένει απόρρητος.
Η GBU-76/B αναμένεται να αποτελέσει το επόμενο βήμα στην αμερικανική ικανότητα προσβολής βαθιά θαμμένων στόχων, συνδυάζοντας μεγαλύτερη ανθεκτικότητα απέναντι στον ηλεκτρονικό πόλεμο, υψηλή ακρίβεια και συμβατότητα με τις μελλοντικές πλατφόρμες στρατηγικού βομβαρδισμού των ΗΠΑ.
Πηγές: The War Zone, Army Recognition
