*Της Ελισάβετ Σταύρου
Στην αμυντική έκθεση Eurosatory 2024, η οποία έγινε στο Παρίσι και ολοκληρώθηκε χθες 21 Ιουνίου, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο γερμανοαμερικανικό «δίδυμο» Rheinmetall και Lockheed Martin και στο νέο σύστημα πολλαπλής εκτόξευσης πυραύλων GMARS, βασισμένο στα συστήματα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας της Lockheed, τα πασίγνωστα HIMARS.
Η πρόταση της Rheinmetall και της Lockheed Martin έρχεται για να «χτυπήσει» την αντίστοιχη του γαλλοισραηλινού «διδύμου» Elbit Systems και KNDS για το σύστημα EuroPULS.
Τα δύο αυτά «δίδυμα» έχουν επιδοθεί σε έναν «αγώνα δρόμου» για το ποιο σύστημα θα επικρατήσει στην ευρωπαϊκή αγορά, με την Γερμανία να φαίνεται πως θα είναι ο «αποφασιστικός παίκτης» που θα πάρει την σημαντική απόφαση.
Οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν ήδη εκδηλώσει το ενδιαφέρον τους για πέντε συστήματα PULS για να αντικαταστήσουν τα όπλα που στάλθηκαν στην Ουκρανία, ενώ η Ολλανδία έχει υπογράψει σύμβαση ύψους 305 εκατομμυρίων δολαρίων με την ισραηλινή εταιρεία Elbit Systems για την προμήθεια συστημάτων πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων τύπου Precise & Universal Launching System (PULS).
Η προσφορά της ισραηλινής εταιρείας βασίζεται στο ότι το PULS θα μπορεί να εκτοξεύσει τον πύραυλο GMLRS, τον οποίο οι υποψήφιοι Ευρωπαίοι πελάτες έχουν ήδη στα αποθέματά τους και τον οποίο η Ουάσιγκτον έχει δώσει στην Ουκρανία για να αποκρούσει τους Ρώσους εισβολείς.
Η Elbit και η KNDS υπέγραψαν συμφωνία συνεργασίας πέρυσι για να ξεκινήσουν την κοινή παραγωγή του EuroPULS, μιας εξευρωπαϊσμένης έκδοσης του υπάρχοντος συστήματος PULS. Εκείνη την εποχή, η ισραηλινή εταιρεία υποστήριζε ότι η ιδέα ανοιχτής αρχιτεκτονικής του όπλου θα επέτρεπε την εκτόξευση πυραύλων κι άλλων κατασκευαστών.
«Τα πυρομαχικά MLRS δεν μπορούν να ενσωματωθούν στα συστήματα PULS»
«Κάποιοι μιλούν για τη δυνατότητα εκτόξευσης ενός είδους πυραύλων που είναι καθολικό, ένας ισχυρισμός που τις περισσότερες φορές δεν είναι καν αληθινός, προωθεί τον κατακερματισμό των αναπτυξιακών κεφαλαίων και τους εθνικούς εγωισμούς, ενώ δεν χρησιμοποιείται καθόλου στο ουκρανικό πεδίο μάχης», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rheinmetall, Armin Papperger, για τους ισχυρισμούς της Elbit ότι το σύστημά της θα εκτοξεύει διαφορετικούς πυραύλους, χωρίς όμβως να κατονομάσει την εταιρεία.
Ο Howard Bromberg, αντιπρόεδρος στρατηγικής και επιχειρηματικής ανάπτυξης χερσαίων συστημάτων στη Lockheed Martin, ήταν πιο άμεσος. «Η οικογένεια πυρομαχικών μας MLRS δεν μπορεί να ενσωματωθεί στο σύστημα PULS – αν η Γερμανία επιλέξει το PULS δεν θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στους πυραύλους μας», όπως είπε στο Defense News και την Elisabeth Gosselin-Malo.
Η Γερμανία βρίσκεται «στο κυνήγι» για την αντικατάσταση των παλαιών συστημάτων MARS 2 εδώ και αρκετό καιρό. Αν και δεν έχει ακόμη επιλέξει τον αντικαταστάτη, η δυνατότητα παραγωγής των πυραύλων θα είναι πιθανότατα σημαντικός παράγοντας.
Η απόφαση χρηματοδότησης από τη γερμανική Bundestag για μια αρχική παρτίδα PULS αναμενόταν πριν από το καλοκαίρι, αλλά πρόσφατα αναβλήθηκε για το τέλος του έτους.
