Η ιταλική Πολεμική Αεροπορία (ItAF) παρήγγειλε δύο νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9A Block 5 Reaper από την General Atomics Aeronautical Systems, όπως ανακοίνωσε σήμερα (9.09.2026) η αμερικανική εταιρεία.
Τα νέα UAV θα παραδοθούν στα τέλη του 2027, αυξάνοντας το μέγεθος του στόλου της ItAF, ενώ η παραγγελία περιλαμβάνει, επίσης, Σταθμούς Ελέγχου Εδάφους.
«Η Ιταλία αποτελεί πολύ σημαντικό εταίρο για την GA-ASI για περισσότερα από 20 χρόνια», δήλωσε ο Πρόεδρος της GA-ASI, David R. Alexander. «Η ιταλική Πολεμική Αεροπορία συνέχισε να πρωτοπορεί στην αξιοποίηση του MQ-9A για την υποστήριξη ενός ευρέος φάσματος αποστολών συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) πάνω από τη Μεσόγειο και για την υποστήριξη επιχειρήσεων του ΝΑΤΟ», πρόσθεσε.
Το MQ-9A Block 5 έχει αυτονομία έως και 26 ώρες και μπορεί να λειτουργήσει σε ύψος έως και 45.000 πόδια (13.716 μέτρα). Έχει χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου άνω των 2 χιλιάδων κιλών.
Παρόλο που δεν αναφέρθηκε η αξία της σύμβασης στην ανακοίνωση της εταιρείας, τον Αύγουστο του 2024 το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πώληση έως και έξι αεροσκαφών MQ-9 Block 5 και σχετικού εξοπλισμού, με εκτιμώμενο κόστος 738 εκατομμύρια δολάρια (634 εκατομμύρια ευρώ).
Η Ρώμη είχε παραγγείλει τέσσερα Block 1 Reaper το 2008 και δύο ακόμη το 2009. Ωστόσο, έχασε ένα από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη Λιβύη το 2019 και ένα άλλο καταστράφηκε τον Μάρτιο κατά τη διάρκεια ιρανικής επιδρομής με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Κουβέιτ.
Παράλληλα, αναβαθμίζει τα υπόλοιπα σύμφωνα με το πρότυπο του Block 5 βάσει σύμβασης που υπογράφηκε με την GA-ASI το 2021, αξίας 30,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η αγορά έρχεται την ίδια περίοδο που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ χαρακτήρισε «ανησυχητικές» τις απώλειες των MQ-9 κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν.
