Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η πρώτη πτήση ενός stealth μαχητικού αεροσκάφους πέμπτης γενιάς F-35B Lightning II εξοπλισμένο με πυραύλους Selective Precision Effects At Range Capability 3, ή SPEAR-3, που κατασκευάζεται από την MBDA.
Όπως ανακοίνωσε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό (Royal Navy), η πτήση έγινε στις αρχές του έτους, σε συνεργασία με το Γραφείο Κοινού Προγράμματος (JPO) F-35.
Η πτήση, που πραγματοποιήθηκε από την Ολοκληρωμένη Δύναμη Δοκιμών F-35 στη Ναυτική Αεροπορική Βάση Patuxent River, στο Μέριλαντ, με πιλότο τον Αντιπλοίαρχο Νικ Μπέικερ του Κέντρου Αεροπορικού και Διαστημικού Πολέμου του Royal Navy, σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο για την ενσωμάτωση του πυραύλου SPEAR-3, του όπλου ακριβείας επόμενης γενιάς της Βρετανίας.
Αυτή η πρώτη πτήση σηματοδοτεί ένα ορόσημο που θα ενισχύσει το οπλοστάσιο ακριβείας των F-35B του Ηνωμένου Βασιλείου και θα ενισχύει τις δυνατότητες των μαχητικών για όλα τα έθνη-εταίρους του προγράμματος.
Ειδικοί από το JPO του F-35, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου και εταίρους της βιομηχανίας συνεργάστηκαν για την επίτευξη της αποστολής, η οποία χαρακτηριζόταν από πνεύμα συνεργασίας. Η ομάδα αποτελούνταν από τεχνικούς συντήρησης και τεχνικούς όπλων της Lockheed Martin Aerospace, οι οποίοι φόρτωσαν αδρανή περιβαλλοντικά δεδομένα, καθώς και από μηχανικούς της MBDA Inc., οι οποίοι επέβλεπαν την εκτέλεση των δοκιμών και την ανάλυση δεδομένων.
«Ως ομάδα, έχουμε εργαστεί σκληρά για αυτό το βασικό ορόσημο και είμαι περήφανος που λέω ότι το SPEAR-3 έχει πλέον πετάξει με το F-35B», δήλωσε ο Σμηναγός της RAF, Ντάνιελ Χάουσντεν, ο οποίος συμμετείχε στενά στο πρόγραμμα δοκιμών. «Ανυπομονώ να συνεχίσω τις δοκιμές στο F-35 ITF και να ξεκινήσω τις προετοιμασίες για τις πρώτες εκτοξεύσεις».
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν αναλύθηκαν και τα μέλη της ομάδας δοκιμών προετοιμάστηκαν για μελλοντικές δοκιμές για την πρώτη ενσωμάτωση συστημάτων αποστολής, τα επόμενα κρίσιμα ορόσημα για την ενσωμάτωση του SPEAR-3 στο F-35.
Μόλις ενσωματωθεί πλήρως, το F-35B θα μπορεί να μεταφέρει έως και οκτώ πυραύλους SPEAR-3, ενισχύοντας την ικανότητά του να πραγματοποιεί επιθέσεις ακριβείας.
Ο πύραυλος SPEAR-3
Ο SPEAR-3 είναι πύραυλος cruise αέρος – εδάφους και αναπτύσσεται από την MBDA UK για τις επιχειρησιακές ανάγκες της βρετανικής Bασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) για να παρέχει την δυνατότητα κρούσης με μεγάλη ακρίβεια και αποτελεσματικότητα εναντίον κινητών αλλά και σταθερών στόχων.
Ο πύραυλος έχει μήκος περίπου 1,8 μέτρα και ζυγίζει λιγότερο από 90 κιλά, ενώ υπάρχει και η διαμόρφωση SPEAR-EW που χρησιμοποιείται για αποστολές ηλεκτρονικού πολέμου, διαταράσσοντας με παρεμβολές τις εχθρικές επικοινωνίες και συστήματα εντοπισμού.
Οι SPEAR-3 διαθέτουν προηγμένο ραντάρ και ημι-ενεργό σύστημα καθοδήγησης με λέιζερ, καθώς επίσης σύστημα καθοδήγησης με υπέρυθρες, αδρανειακό σύστημα πλοήγησης και GPS, που επιτρέπει την παρακολούθηση της πορείας του πυραύλου στον εχθρικό στόχο και κατ’ επέκταση την καθοδήγησή του σε πραγματικό χρόνο.
Αναπτύσσεται κυρίως για να εξοπλίζει τα F-35B αλλά προγραμματίζονται και δοκιμές για να ενσωματωθεί στο οπλοστάσιο των Eurofighter Typhoon. Τέλος, διαθέτει μια πολεμική κεφαλή που είναι αρκετά ανθεκτική από εξωγενείς περιβαλλοντικούς παράγοντες και μπορεί να προγραμματιστεί η έκρηξή του είτε πριν είτε κατά την διάρκεια της εκτόξευσης και της πορείας του βλήματος προς τον στόχο.
Ωστόσο, λόγω καθυστερήσεων στην ενσωμάτωσή του, η Βρετανία θα εξοπλίσει τα stealth μαχητικά της με τις «έξυπνες βόμβες» Stormbreaker ως «ενδιάμεση λύση» μέχρι να ενταχθούν σε επιχειρησιακή λειτουργία οι πύραυλοι τύπου SPEAR- 3, κάτι που αναμένεται από τις αρχές της δεκαετίας 2030.
Πηγή / Φωτογραφία Royal Navy