Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Βρετανίας (RAF) ανακοίνωσε επίσημα την έναρξη του νέου προγράμματος μη επανδρωμένων συνεργατικών μαχητικών αεροσκαφών (Collaborative Combat Aircraft – CCA) με την ονομασία StormFighter, το οποίο φιλοδοξεί να αποτελέσει βασικό πυλώνα της μετάβασης της χώρας στην εποχή της αεροπορικής ισχύος έκτης γενιάς.
Την ανακοίνωση έκανε ο Βρετανός Υπουργός Αμυντικής Ετοιμότητας και Βιομηχανίας, Λουκ Πόλαρντ, κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Συνεδρίου Αρχηγών Αεροπορίας και Διαστήματος στο Λονδίνο, αποκαλύπτοντας ότι το πρόγραμμα θα χρηματοδοτηθεί μέσω επένδυσης ύψους 300 εκατομμυρίων λιρών που προβλέπεται στο νέο Σχέδιο Επενδύσεων στην Άμυνα (Defence Investment Plan – DIP).
Τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη προορίζονται να επιχειρούν δίπλα στα μαχητικά Eurofighter Typhoon, F-35 Lightning II και στο μελλοντικό μαχητικό έκτης γενιάς GCAP (ή Tempest όπως το ονομάζουν οι Βρετανοί), αναλαμβάνοντας αποστολές υποστήριξης, προστασίας αλλά και κρούσης.
Σύμφωνα με τον Πόλαρντ, τα StormFighter θα λειτουργούν τόσο ως «guardian angels» όσο και ως «attack dogs» των επανδρωμένων αεροσκαφών, αυξάνοντας την επιβιωσιμότητα και τη φονικότητα των βρετανικών αεροπορικών δυνάμεων στο σύγχρονο πεδίο μάχης.
«Μεγιστοποιούμε την αεροπορική μας ισχύ στο επίκεντρο των μελλοντικών συγκρούσεων, οι οποίες θα χαρακτηρίζονται από σμήνη drones, μαχητικά έκτης γενιάς και διαρκώς εξελισσόμενες δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός.
Το StormFighter δεν αποτελεί μεμονωμένη πρωτοβουλία. Βασίζεται στην εμπειρία που αποκτήθηκε από το πρόγραμμα Storm Shroud, το μη επανδρωμένο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου που παρουσιάστηκε το 2025 και σχεδιάστηκε για να επιχειρεί σε συνεργασία με τα Typhoon, παρεμβάλλοντας ή εξουδετερώνοντας εχθρικά ραντάρ και συστήματα αεράμυνας.
Παράλληλα, η βρετανική κυβέρνηση έχει αυξήσει στα 5 δισεκατομμύρια λίρες τις συνολικές επενδύσεις σε drones και προηγμένα μη επανδρωμένα συστήματα, επιδιώκοντας τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου οικοσυστήματος αεροπορικών δυνατοτήτων επόμενης γενιάς.
Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται και το Project Vanquish, πρόγραμμα ανάπτυξης μη επανδρωμένου αεροσκάφους με κινητήρα τζετ που προορίζεται να συνεργάζεται με τα βρετανικά F-35B, λειτουργώντας ως πολλαπλασιαστής ισχύος στο πεδίο επιχειρήσεων.
BAE Systems και Boeing μεταξύ των διεκδικητών
Παρότι η RAF δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει επίσημες επιχειρησιακές απαιτήσεις για το πρόγραμμα, μεγάλες αμυντικές εταιρείες έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για τη συμμετοχή τους. Σύμφωνα με το έγκριτο αμυντικό μέσο Janes, μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν η BAE Systems και η Boeing, οι οποίες αναμένεται να διεκδικήσουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των νέων συστημάτων.
Το πρόγραμμα αποτελεί μέρος του ευρύτερου σχεδίου μετασχηματισμού της RAF, το οποίο περιλαμβάνει την ανάπτυξη του μαχητικού Tempest μέσω του προγράμματος GCAP (Global Combat Air Programme) σε συνεργασία με την Ιταλία και την Ιαπωνία. Το Λονδίνο έχει ήδη δεσμεύσει 8,6 δισ. λίρες για το πρόγραμμα GCAP την επόμενη τετραετία, με στόχο την ένταξη του νέου μαχητικού σε υπηρεσία από το 2035.
Η φιλοσοφία της RAF προβλέπει ότι τα μελλοντικά επανδρωμένα μαχητικά δεν θα επιχειρούν μόνα τους, αλλά ως μέρος ενός δικτυοκεντρικού οικοσυστήματος όπου drones, αισθητήρες, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και τεχνητή νοημοσύνη θα συνεργάζονται για την επίτευξη αεροπορικής υπεροχής.
Με το StormFighter, η Βρετανία επιδιώκει να βρεθεί στην πρώτη γραμμή αυτής της μετάβασης, δημιουργώντας μια νέα γενιά αυτόνομων αεροπορικών συστημάτων που θα συνοδεύουν τα Typhoon, F-35 και Tempest στις επιχειρήσεις του μέλλοντος.
Πηγή: Janes, UK Defence Journal
