Οι πρώτοι πιλότοι των stealth μαχητικών αεροσκαφών F-35 εξομολογούνται το τι χρειάζεται για να πετάξει κανείς το νέο υπερσύγχρονο μαχητικό της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά και για τις θυσίες και την δύσκολη εκπαίδευση χρόνων που πέρασαν πριν πετάξουν με αυτά.
To αμερικανικό μαχητικό πέμπτης γενιάς F-35, γίνεται συχνά πρωτοσέλιδο σε μεγάλο βαθμό για την τεχνική του πρόοδο, τα οπλικά του συστήματα, τα ραντάρ, αλλά και για τις σκληρές κριτικές που δέχεται για το κόστος και τα διάφορα προβλήματα που αντιμετωπίζει.
Την ανθρώπινη διάσταση αυτού του κόστους των F-35 προσπαθεί να αναδείξει μια σειρά από προωθητικά βίντεο της 56ης Πτέρυγας Μάχης της Αεροπορικής βάσης Luke.
Το βίντεο για την αρχική κατάρτιση των πιλότων δεν σπαταλά χρόνο για να δηλώσει το μέγεθος της θυσίας και της σκληρής δουλείας που απαιτείται από τους πιλότους των F-35. Από την πρώτη στιγμή ξεκαθαρίζει το τι αναμένεται από τους υποψήφιους πιλότους: «μόνο οι καλύτεροι των καλυτέρων μπορούν να εισέλθουν στο πρόγραμμα αρχικής εκπαίδευσης των πιλότων των F-35 στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Luke, όπου οι πιλότοι γίνονται μέλος μιας ομάδας ελίτ πιλότων μαχητικών αεροσκαφών».
Είναι ενδιαφέρον ότι οι εκπαιδευτές των πιλότων για τα F-35 δεν θεωρούν την προηγούμενη εμπειρία των πιλότων ως πλεονέκτημα. Αντίθετα, εξηγεί ο εκπαιδευτής Matthew Hayden, της 56ης Μοίρας Εκπαίδευσης: «Οι νέοι πιλότοι που έρχονται σε εμάς αμέσως μετά την βασική τους εκπαίδευση έχουν ένα πλεονέκτημα, καθώς επειδή δεν έχουν εμπειρία από άλλα μαχητικά, είναι σε θέση να απορροφούν καλύτερα αυτό που τους διδάσκουμε και να δεν κουβαλάνε συνήθειες που πιο έμπειροι πιλότοι μπορεί να έχουν από παλαιότερα αεροσκάφη».
Το αρχικό πρόγραμμα εκπαίδευσης των F-35, δίνει στην αρχή μεγάλη έμφαση στα μαθήματα, που αποτελείται από θεωρία και πτήσεις σε προσομοιωτές. Καθώς οι εκπαιδευόμενοι προχωρούν, αποκτούν όλο και περισσότερη πρακτική εμπειρία στην πλοήγηση του F-35 μέσα από μια όλο και πιο δύσκολη σειρά δράσεων.
«Κάθε φοιτητής πέταξε τουλάχιστον 48 αποστολές συνολικού χρόνου 77 ωρών», δήλωσε ο Αντισμήναρχος Rhett Hierlmeier, διοικητής της 61ης Μοίρας.
Οι αποστολές αυτές περιλαμβάνουν βασικά μαθήματα, όπως η απογείωση και η προσγείωση, την ρίψη βομβών, αλλά και τους εναέριους ανεφοδιασμούς μέρα και νύχτα.
Η 61η Μοίρα έγραψε ιστορία, όταν έξι από τους πιλότους της ολοκλήρωσαν πρώτοι το πρόγραμμα αρχικής εκπαίδευσης των F-35A Lightning II το 2017.
Καθώς η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ συνεχίζει να βελτιώνει το πρόγραμμα εκπαίδευσης τα επόμενα χρόνια, αυτή η πρώτη παρτίδα αποφοίτων είναι βέβαιο ότι θα χρησιμοποιήσουν ως το μέτρο σύγκρισης.
Παρά τις πρόσφατες, συχνά αρκετά σοβαρές επικρίσεις που δέχεται το F-35 από τους αναλυτές και τους ειδικούς, οι πρώτοι πιλότοι έπλεξαν το εγκώμιο του stealth μαχητικού.
«Είναι απίστευτη εμπειρία να πετάς με αυτό. Είναι εξαιρετικά γρήγορο, υπερβολικά ισχυρό, απλά μια απόλυτα απίστευτη εμπειρία».
Αυτό το αίσθημα επικρατεί και στους άλλους 31 πιλότους που ερωτήθηκαν για τις εντυπώσεις τους για το stealth μαχητικό σε πρόσφατη έρευνα του Heritage Foundation.
