Όπως ανακοίνωσε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, η 480 Μοίρα της 52ης Πτέρυγας Μάχης, είναι η πρώτη Μονάδα που διαθέτει τα αναβαθμισμένα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16CM, γεγονός που σηματοδοτεί την «έναρξη» μιας νέας εποχής για τα «γεράκια» της USAF, με την ενσωμάτωση του προηγμένου ραντάρ ενεργητικής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) τύπου APG-83, που έχουν πλέον και τα ελληνικά F-16 Viper.
Ο Αμερικανός Αρχηγός Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, Πτέραρχος Μπράουν, δήλωσε με αφορμή την σημαντική αυτή εξέλιξη ότι: «Γνωρίζω ότι αυτή η αναβάθμιση θα μας κάνει ακόμα πιο αποτελεσματικούς στις καθημερινές μας επιχειρήσεις και ανυπομονώ να φέρω τον στόλο μαχητικών αεροσκαφών F-16 ακόμη πιο κοντά στο μέλλον της αεροπορικής υπεροχής».
Σημειώνεται ότι μέχρι και τον Δεκέμβριο του 2021, η 480η Μοίρα, με χαρακτηριστικό κλήσης «Warhawks», ήταν η μοναδική Μονάδα στις δυνάμεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε Ευρώπη και Αφρική (USAFE), που ήταν επιφορτισμένη με τον ειδικό ρόλο της καταστολής της εχθρικής αεράμυνας (SEAD -Suppression of Enemy Air Defense).
Το πρόγραμμα αναβάθμισης
Τα F-16CM αποτελούν προϊόν του προγράμματος αναβάθμισης «Post Block Integration Team or PoBIT» το μεγαλύτερο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού αεροσκαφών στην ιστορία της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, το οποίο αφορά συνολικά 608 μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16 Block 40/42 και Block 50/52, που θα υποστούν 22 τροποποιήσεις σε ραντάρ και λειτουργικά συστήματα, με στόχο να διασφαλίσουν ότι τα μαχητικά 4ης γενιάς θα μπορούν να επιβιώσουν και να ανταπεξέλθουν στα μελλοντικά πεδία επιχειρήσεων, όπου θα αναπτύσσονται και αεροσκάφη πέμπτης γενιάς.
Έτσι, τα νέα F-16CM της 480ης Μοίρας διαθέτουν αναβαθμισμένες επιχειρησιακές ικανότητες, ανθεκτικότερη προστασία απέναντι σε απειλές και συνθήκες ηλεκτρονικού πολέμου και μεγαλύτερη δυνατότητα αναγνώρισης – αναχαίτισης εχθρικών στόχων, ενισχύοντας παράλληλα τις αμυντικές λειτουργίες φίλιων και συμμαχικών δυνάμεων όχι μόνο από εχθρικά αεροσκάφη, αλλά και από βαλλιστικούς πυραύλους.
Δείτε φωτογραφίες από την αναβάθμιση των F-16:
