Σε μία αναμενόμενη κίνηση, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε σήμερα (17.09.2026) την πιθανή πώληση των stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 Lightning II Joint Strike στη Σαουδική Αραβία, σε μια περίοδο που το βασίλειο εμπλέκεται όλο και περισσότερο στον πόλεμο στη Μέση Ανατολή.
Η εκτιμώμενη πώληση ύψους 24,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα περιλαμβάνει 48 αεροσκάφη και 49 κινητήρες Pratt & Whitney, μαζί με εξοπλισμό επικοινωνιών, ανταλλακτικά και άλλα είδη υποστήριξης, ανέφερε το υπουργείο στην ανακοίνωσή του.
Η πώληση θεωρείται «κλειδωμένη» καθώς την υποστηρίζει ένθερμα ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και είχε δώσει σχετική υπόσχεση στον πρίγκιπα διάδοχο του βασιλείου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, κατά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο του 2025.
Το Ισραήλ «χάνει το μονοπώλιο»
«Η προτεινόμενη πώληση αυτού του εξοπλισμού δεν θα αλλάξει τη στρατιωτική ισορροπία στην περιοχή», ανέφερε η ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Είναι μια φράση που χρησιμοποιείται σχεδόν σε κάθε ανακοίνωση πώλησης στρατιωτικού εξοπλισμού στο εξωτερικό. Ωστόσο, αυτή τη φορά έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς για πολύ καιρό το Ισραήλ ήταν αντίθετο στην πώληση των F-35 στη Σαουδική Αραβία. Το Ισραήλ, μέχρι σήμερα, είναι ο μοναδικός χρήστης των stealth μαχητικών στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Για να εκτονώσει τις ισραηλινές αντιρρήσεις, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι τα F-35 που θα πωληθούν στη Σαουδική Αραβία θα είναι λιγότερο προηγμένα από αυτά που χρησιμοποιεί η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία.
Τα μελλοντικά σαουδαραβικά αεροσκάφη θα είναι τεχνολογικά «κατώτερα» από τα ισραηλινά, με βάση το πακέτο λογισμικού για το οποίο θα δοθεί άδεια χρήσης, ενώ δεν θα αποδεσμευθούν πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς, όπως ο μελλοντικός AIM-260 JATM, που θα αποκτήσει το Ισραήλ. Τέλος, το Ισραήλ θα διατηρήσει – πέρα από το τεχνολογικό – και το αριθμητικό πλεονέκτημα, καθώς προετοιμάζεται ήδη να αποκτήσει μια τέταρτη μοίρα F-35, ανεβάζοντας τον στόλο σε 100 stealth μαχητικά.
Πέρα από τις ανησυχίες του Ισραήλ, σημερινό δημοσίευμα των New York Times έφερε στο φως έκθεση του αμερικανικού Πενταγώνου, που εγείρει σημαντικά ερωτήματα ασφαλείας σχετικά με τη συγκεκριμένη πώληση, λόγω των στενών σχέσεων Σαουδικής Αραβίας και Κίνας.
