Ένα από τα κορυφαία εξοπλιστικά προγράμματα του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού αφορά τα μη επανδρωμένα ιπτάμενα τάνκερ τύπου MQ-25 Stingray, τα οποία θα εκτελούν αποστολές εναέριου ανεφοδιασμού, αναβαθμίζοντας σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες των αεροπορικών δυνάμεων του U.S Navy.
Τα MQ-25 Stingray θα γίνουν τα πρώτα παγκοσμίως μη επανδρωμένα ιπτάμενα τάνκερ – που θα επιχειρούν και από αεροπλανοφόρα, με το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ να ανακοινώνει την έναρξη της αρχικής παραγωγής χαμηλού ρυθμού (LRIP) για την πρώτη παρτίδα των drones εναέριου ανεφοδιασμού με σύμβαση ύψους 562 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το μη επανδρωμένο ιπτάμενο τάνκερ όχι μόνο θα παρατείνει την επιχειρησιακή ζωή των μαχητικών αεροσκαφών τύπου F/A-18 Super Hornet αλλά και θα απαλλάξει αεροσκάφη από τον ρόλο του εναέριου ανεφοδιασμού, αφού πλέον αυτά θα εκτελούν τέτοιου είδους αποστολές, γεγονός που θα αυξήσει τις διαθεσιμότητες σημαντικού αριθμού αεροπορικών μέσων των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Το MQ-25 Stingray, το οποίο πρόσφατα ολοκλήρωσε τη δεύτερη πτητική δοκιμή του, μπορεί να μεταφέρει πάνω από 8.400 λίτρα καυσίμου σε απόσταση 500 ναυτικών μιλίων και βάσει της συμφωνίας η πρώτη παρτίδα (Lot 1) προβλέπει τρία μη επανδρωμένα ιπτάμενα τάνκερ που θα παραδοθούν το 2029 καθώς επίσης και χρηματοδότηση για εξαρτήματα που θα χρησιμοποιηθούν στη δεύτερη παρτίδα (Lot 2)
Σύμφωνα με έκθεση του αμερικανικού υπουργείου Πολέμου, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού θα πετύχουν αρχική επιχειρησιακή ικανότητα το 2029, ενώ συνολικά το εξοπλιστικό πρόγραμμα αφορά 67 επιχειρησιακά MQ-25 Stingray και 9 που θα χρησιμοποιούνται για δοκιμές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες.
Με πληροφορίες από: Defense News
