Την άνοιξη του 1941, οι ανεπιτυχείς επιχειρήσεις της Ιταλίας εναντίον των ελληνικών στρατευμάτων στο Αλβανικό Θέατρο Επιχειρήσεων στο πλαίσιο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, προκάλεσαν την ταυτόχρονη επίθεση της Γερμανίας εναντίον της Ελλάδας και της Γιουγκοσλαβίας (Επιχείρηση «Μαρίτα»), με την Μάχη των Οχυρών να ξεκινά.
Η εισβολή των γερμανικών στρατευμάτων στο ελληνικό έδαφος, στις 0515 της 6ης Απριλίου του 1941, σήμανε την έναρξη της Μάχης των Οχυρών, του τετραήμερου αμυντικού αγώνα στα οχυρά της «Γραμμής Μεταξά», κατά μήκος των ελληνοβουλγαρικών συνόρων.
Η κύρια προσπάθεια των Γερμανών εκδηλώθηκε εναντίον των υψωμάτων του όρους Κερκίνη (Μπέλες) και της στενωπού Ρούπελ. Παρά το συνεχές σφυροκόπημα των γερμανικών μηχανοκίνητων μονάδων και των αεροσκαφών κάθετης εφορμήσεως, επί τρεις ημέρες, η τοποθεσία Μπέλες-Νέστος παρέμενε ουσιαστικά αρραγής και τα περισσότερα οχυρά απόρθητα.
Ωστόσο, η ταχεία κατάρρευση του νότιου τμήματος του γιουγκοσλαβικού μετώπου και η έλλειψη διαθέσιμων δυνάμεων για την κάλυψη του αριστερού πλευρού της οχυρωμένης τοποθεσίας έδωσαν τη δυνατότητα στη 2η Γερμανική Τεθωρακισμένη Μεραρχία, αρχικά, να εισβάλει στο ελληνικό έδαφος διαμέσου του Αξιού και, στη συνέχεια, να προελάσει ραγδαία προς τη Θεσσαλονίκη, την οποία κατέλαβε το πρωί της 9ης Απριλίου 1941.
Η υπογραφή πρωτοκόλλου συνθηκολόγησης στις 1400 της ίδιας ημέρας σήμαναν την παύση των εχθροπραξιών και τερματίστηκε η Μάχη των Οχυρών. Παρά την άδοξη έκβαση του αγώνα, η ηρωική αντίσταση των δυνάμεων του Τμήματος Στρατιάς Ανατολικής Μακεδονίας (ΤΣΑΜ) αποτελεί διαχρονικό παράδειγμα θάρρους και αυτοθυσίας, κερδίζοντας την αναγνώριση και τον σεβασμό ακόμη και των ίδιων των αντιπάλων τους.
Πηγή και φωτογραφίες: Γενικό Επιτελείο Στρατού
